Sinais de alerta do câncer de tireoide: quando se preocupar?

Resumo rápido (TL;DR): Afinal, quais são os primeiros sinais de câncer de tireoide? Nem todo nódulo de tireoide significa algo grave, mas reconhecer os sintomas de câncer de tireoide mais relevantes pode fazer a diferença.

Entenda as particularidades da doença, o papel do médico endocrinologista no diagnóstico, quando se preocupar com sintomas como dor no pescoço e alterações na voz, bem como outras questões importantes sobre o tema.

Câncer de tireoide: o que é, sintomas e mais

O câncer de tireoide é um tumor que se desenvolve nas células dessa glândula localizada no pescoço. A maioria dos casos é de carcinomas diferenciados (papilíferos e foliculares), cânceres que têm evolução lenta e altas taxas de cura, especialmente com diagnóstico precoce.

Há também variantes menos comuns, como o carcinoma medular e o anaplásico, que são cânceres de tireoide com comportamento potencialmente mais agressivo.

Essa doença pode acontecer em pessoas de qualquer idade, mas é mais frequente em mulheres entre 30 e 60 anos. Pessoas que têm histórico familiar, que já tiveram exposição à radiação ou que têm algum nódulo suspeito na tireoide têm mais chances de desenvolver a doença.

Em muitos casos, o tumor cresce de forma silenciosa, sem criar sintomas perceptíveis. Em outros, pode haver sinais como aumento do volume cervical, dor no pescoço e rouquidão persistente. Sua presença no corpo pode ser detectada após suspeitas levantadas por exames laboratoriais alterados ou pela investigação de nódulos tireoidianos.

Câncer na tireoide é grave? Entenda a evolução da doença

Embora o termo “câncer” assuste, o câncer de tireoide normalmente tem um prognóstico favorável. Os tipos mais comuns, como o papilífero e o folicular, são chamados de diferenciados e respondem muito bem ao tratamento.

Segundo dados da American Cancer Society, a taxa de sobrevida em 5 anos para os carcinomas diferenciados de tireoide (papilíferos e foliculares) é superior a 95% quando diagnosticados precocemente. Para formas mais agressivas, como o carcinoma anaplásico — que representa menos de 2% dos casos — o prognóstico é significativamente mais reservado

No Brasil, o câncer de tireoide é um dos principais cânceres entre as mulheres, ocupando a 5ª posição com 5,4% do total. Para o triênio 2020–2022, foram estimados 11.950 novos casos por ano em mulheres, com risco estimado de 11,15 por 100 mil habitantes.

Não falamos que o câncer de tireoide tem cura, mas sim um bom prognóstico, ou bom controle, sobretudo, quando o diagnóstico é precoce e o tratamento adequado. O acompanhamento por um bom endocrinologista, o “médico de tireoide”, é essencial para essa boa evolução.

Mesmo em casos com disseminação regional ou à distância– ou seja, presença da doença em áreas próximas ou mais distantes –, o tratamento e o acompanhamento rigoroso podem oferecer um controle muito eficaz da doença.

Sintomas de câncer na tireoide

Os primeiros sinais da doença podem ser sutis, por isso muitas vezes a doença é descoberta por acaso. Convém, no entanto, investigar sintomas como:

• Surgimento de caroço firme na frente ou na parte inferior do pescoço, que pode crescer lentamente;
• Rouquidão persistente ou alterações na voz sem causa aparente;
• Dor ou sensação de pressão no pescoço;
• Dificuldade para engolir ou respirar.

Exames que detectam câncer na tireoide: como é o diagnóstico

Uma suspeita de câncer de tireoide pode partir de queixas do paciente ou de uma detecção de um nódulo em um ultrassom voltado para avaliar a função tireoidiana.

A partir do momento em que se identifica um nódulo suspeito, o médico avalia o primeiro exame – a ultrassonografia – e determina como proceder. Há casos em que é preciso seguir observando o nódulo periodicamente, mudando a abordagem apenas se ele mudar de características ou crescer. Em outros, já é necessário de imediato fazer uma punção (biópsia) para investigar uma possível suspeita de malignidade.

Há uma série de exames envolvidos no diagnóstico de câncer de tireoide. Veja abaixo alguns deles e sua função na descoberta da doença:

Ultrassonografia

A ultrassonografia é o principal exame de imagem para avaliar a presença ou a evolução de nódulos na tireoide. Ela é segura, prática, precisa, confortável, não utiliza radiação e permite visualizar características importantes como composição, textura, margens, tamanho, focos sugestivos de calcificação, localização próxima a estruturas de maior risco e possíveis linfonodos suspeitos

Um nódulo suspeito na tireoide (classificado como TI-RADS 4 ou 5) visto no ultrassom pode levar à indicação de exames complementares como a biópsia.

Realizo a ultrassonografia de tireoide durante a consulta, proporcionando mais conforto e praticidade aos meus pacientes. Além disso, ao realizar o exame, ofereço um resultado mais confiável.

Punção aspirativa com agulha fina (PAAF)

Se a ultrassonografia indicar sinais preocupantes, o médico de tireoide pode recomendar uma PAAF, que é uma biópsia feita por uma agulha fina. O procedimento é simples, guiado por imagem, seguro e rápido, que consiste na coleta de células de dentro do nódulo para uma análise mais detalhada. Essa biópsia deve ser direcionada à coleta de material da área mais suspeita de dentro desse nódulo para assim direcionar o resultado quanto à possibilidade de benignidade ou de malignidade.

Cintilografia

Diferente da ultrassonografia, que avalia a estrutura da glândula, a cintilografia mostra como a tireoide está funcionando. O exame utiliza uma pequena quantidade de substância radioativa segura, absorvida naturalmente pela tireoide, permitindo identificar áreas com maior ou menor atividade.

A cintilografia é especialmente útil na investigação de nódulos “quentes” ou “frios”, no diagnóstico de hipertireoidismo, na avaliação de tecido tireoidiano ectópico e no acompanhamento após cirurgias da tireoide. Apesar de utilizar um traçador radioativo, a exposição à radiação é mínima e o exame não costuma causar dor.

Em muitos casos, ultrassonografia e cintilografia se complementam para uma avaliação mais completa da tireoide.

Tratamento

A abordagem terapêutica do câncer de tireoide depende do tipo, tamanho, estágio e extensão da doença (presença de metástase, por exemplo). Após a biópsia constatar a malignidade do nódulo, as opções costumam envolver:

• Cirurgia: remoção parcial ou total da glândula;
• Terapia com iodo radioativo: usada para casos selecionados após a cirurgia a fim de destruir células tireoidianas e tumorais remanescentes;
• Terapia hormonal: usada após a cirurgia para “repor” a função da glândula e também para manter adormecidas as células tireoidianas que possam ter restado após a cirurgia (associada ou não à radioiodoterapia);
• Terapia-alvo ou radioterapia: usadas em casos mais avançados quanto ao risco do câncer retornar (riscos intermediário alto ou alto risco de recorrência)

Por que consultar um endocrinologista

O médico endocrinologista é o especialista em tireoide e, portanto, é o responsável por monitorar a função dessa glândula em consultas periódicas. Ele é o responsável por avaliar o nódulo quanto a suas características, suspeitas ou não, e por fazer a correlação quanto aos possíveis sintomas do paciente.

Além disso, o endocrinologista especialista em tireoide orientará o paciente quanto a necessidade de uma biópsia, como deverá ser feito o acompanhamento periódico e quais os casos deverão ser encaminhados para uma cirurgia.

Sendo assim, consultas e exames regulares são muito importantes, especialmente para pessoas com histórico familiar de câncer de tireoide ou outros problemas na glândula. Se você busca um endocrinologista em São Paulo com experiência nessa área, entre em contato pelo site e marque sua consulta!

Mais sobre câncer de tireoide

Quais os primeiros sinais de câncer na tireoide?

Esse câncer pode não apresentar sinais, e é isso que ocorre na maioria dos pacientes, a descoberta pela realização da ultrassonografia de tireoide sem o paciente apresentar quaisquer sintomas. No entanto alguns pacientes podem notar: caroço firme no pescoço, rouquidão persistente, dor ou sensação de pressão no pescoço, dificuldade para engolir ou respirar.

Câncer de tireoide é grave?

De forma geral, o câncer de tireoide se desenvolve muito lentamente. Isso significa que, mesmo que não seja descoberto logo após aparecer, as chances de bom controle são muito grandes, especialmente para os casos de carcinomas papilíferos de tireoide.

Quais as chances de cura do câncer na tireoide?

A taxa de sobrevida de cinco anos após o diagnóstico para os tipos mais comuns da doença é superior a 95%. A maior parte dos pacientes vivem por décadas com muita qualidade de vida após o diagnóstico precoce e o devido tratamento da doença.